Le prototype sert à vérifier la faisabilité ou le comportement d'un système ou d'un produit dans une situation déterminée. Les prototypes sont utilisés pour évaluer et réduire les risques. Plusieurs prototypes différents peuvent être réalisés au cours du projet. Ils servent à en vérifier la faisabilité (proof of concept, ou POC). On peut opérer une distinction entre les prototypes jetables et les prototypes réutilisables.